讀《精準預測》

Posted by : Unknown 2013-09-30

說起來有點慚愧，筆者是在作者 Nate Silver 的簡介上，得知他因為高超的預測能力而賺取數千萬美金，而好奇地買下了這本書。畢竟能夠能夠活用知識而獲得暴利與成就的人還是少數，究竟他是怎麼走到這一步的？他又是如何因為練就一身的預測本領而被《時代雜誌》選為百大影響人物？

  ● 書名：《精準預測》
  ● 作者：Nate Silver
  ● 出版社 (時間)：三采文化 (2013 年 9 月 6 日)

無疑的，當作者提到 Bayes 的生平事蹟以及其對於真理的追求方式時是非常迷人的，我們可以從作者的解說中部分一窺當時歐洲科學裡頭機率性與確定性的爭辯，以及當時科學家為了接近真理所採取的數學和哲學方式，部分是牛頓的趨近法，部分則來自 Bayes 的機率法。

然而本書的內容主要並不在於科學史的闡述，雖然我們很有理由相信作者在這方面有深厚的基底，讓他能以更接近哲學、更貼近本質的角度去思考什麼是預測、什麼有助於預測、以及自己為什麼能夠勝出。

這本書的主要內容，或許更像是在各種層面，比如美國的選情分析、棒球選手之數據預測、天氣預報、地震預報、流感預測、以及作者因它而名利雙收的德州撲克牌訣竅，娓娓地道出預測的本事與極限。

筆者很認真地記錄下許多片段，反覆咀嚼預測時應該擁有的健康心態和方法，然而深深牢記在腦中難以遺忘的卻是這一段話，那是一段關於作者 Nate Silver 為什麼要動身開始分析選情，並接著創立 538 網站的原由：

「換句話說，競爭的門檻低的令人動心。只要有人做一些相當基本的研究，了解政治競選活動之中有什麼東西才真的有預測力，看起來就會像天才了。所以我開始在科斯日報的網站寫部落格，貼出詳細、以資料為主的分析，討論民意調查、募款數字之類的議題。」(p.80) ...

競爭門檻低 ... 了解什麼東西才真的有預測力 ... 難道這就是作者成功的奧義嗎。

這段話當中似乎隱約地透露出一種發展事業的方式 ... 審度時勢，在沒有巨人獨佔的混亂局面裡掌握勝出的本質，然後出擊。

結果是這段話最令我印象深刻。這段話的確很棒。

我對於這本書的感覺是，雖然內容很豐實，卻也感到作者有掉書袋的意圖。在這樣的一本商業書籍裡，塞入了如此多不同領域的預測案例，大量地引經據典，某種程度令人感到難以消受。

不過因為感到作者對於科學哲學有真實的喜愛，所以大多時候筆者都會接受、喜歡他對於預測科學的見解與態度。

最後，引用我很喜歡的書中的另一段話：

好的創新者通常想得非常大，而且也想得非常小。在問題最微小的細節裡、別人很少會花功夫去看的地方，常常能找到新的想法。有時你得做最抽象、最哲學性的思考，思考世界為什麼是這樣，主流典範是否有替代之道，這時就會找到新想法。我們在人生正常的歷程中所做的分類和推測通常足以讓我們應付過去，但是有時資訊可以給我們競爭的優勢，我們卻任其由指縫間溜走。 ... (p.132)